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Se dice que en el "barrio de
Mediavilla (Brañuelas) tuvo el Conde Gatón (fundador de Villagatón) una
braña para que sus ganados pudieran beneficiarse de los pastos que la abundante
agua ferruginosa de aquella zona, lograba en las praderías" (J. P.
Pedreira).
El obispo Indisclo, previamente a la campaña de
repoblación, fue nombrado por Ordoño I como obispo de Astorga, cuya sede
quedó interrumpida durante la despoblación y junto con el conde Gatón
participó en la campaña repobladora de estas tierras. Ambos personajes marcan
los principios históricos documentales de la comarca de La Cepeda en virtud de
la existencia del documento citado que confirma y resuelve a favor del obispo la
posesión de las localidades cepedanas de Brimeda (Vimineta) y Viforcos
(Veforcos).
Algunos estudiosos sitúan al emperador Carlos V en 1520
pernoctando en Villagatón, a su paso para Villafranca del Bierzo (G.
García Cabezas). Dña. Mariana, segunda esposa de Carlos II, se detuvo en 1690
para comer en Montealegre. Unos años antes, Felipe IV, -a petición de uno
de sus escribanos natural del pueblo de Requejo, daba una Carta de
Privilegios a los Hidalgos de La Cepeda (A. Natal).
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Su nombre proviene del
diminutivo en plural de Braña, lugar de pasto para el verano. Conserva restos de
médulas romanas y, más adelante, hay constancia de numerosas fraguas en el
lugar. Por Brañuelas se pretendió trazar una línea de tren que enlazara con
Torre del Bierzo. Hasta que no se construyó el túnel del Lazo, del que pasaron
varias décadas para encontrar su solución de trazado, los viajeros debían
apearse en Brañuelas y continuar su camino en diligencia. Se dice que fue un
pastor el que encontró la solución a tan difícil trazado y que murió en extrañas
circunstancias debido a las envidias que provocó en los ingenieros. De aquí partían los miles de toneladas de
carbón proveniente del Bierzo. Gente emprendedora estableció aquí sus negocios,
comercios, posadas y bares que incluso permanecían abiertos toda la noche. Ya a
partir de los años 60, los camiones desplazaron al transporte en ferrocarril y
comenzó el declive.
De aquel esplendor quedan los edificios y oficinas,
cerrados, situados en el barrio de la estación. Este barrio quedó unido al
viejo pueblo, situado en torno a la iglesia, debido a la fusión de las dos
escuelas.Es en esta iglesia donde se encuentra, igual que en otros pueblos de
La Cepeda, una imagen de Santa Teresa, oriunda de la
comarca.
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